La neuralgia posherpética es un dolor en los nervios que puede aparecer después de haber tenido herpes zóster. El herpes zóster es un salpullido causado por el mismo virus que provoca la varicela. El herpes zóster puede afectar a los nervios situados debajo de la piel, provocando irritación y daños. En algunas personas, los nervios no se curan al mismo tiempo que el salpullido. Siguen enviando señales de dolor, incluso después de que la piel se haya curado.

La mayoría de las personas se recuperan del salpullido del herpes zóster sin problemas. Sin embargo, algunas personas siguen sintiendo dolor tras la desaparición del salpullido. Esto no significa que el herpes zóster haya reaparecido. El tratamiento puede ayudar a reducir el dolor. Además, en muchas personas, el dolor desaparecerá con el tiempo.

A diferencia del salpullido del herpes zóster, la neuralgia posherpética no se transmite a otras personas.

La neuralgia posherpética es más frecuente en personas de 50 años o más y en aquellas con un sistema inmunitario debilitado. También es más frecuente en personas que sufrieron un dolor intenso durante el herpes zóster, presentaron un salpullido grave o no recibieron tratamiento antiviral durante la enfermedad.

La neuralgia posherpética puede manifestarse de forma diferente en cada persona. Es posible que sienta un dolor ardiente, agudo o punzante, o que se asemeje a una descarga eléctrica. También puede experimentar hormigueo o entumecimiento, comezón o dolor al recibir un ligero roce (incluso con la ropa).

El dolor suele localizarse en la misma zona en la que apareció el salpullido del herpes zóster. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer o ser constantes. El dolor puede durar unas semanas o unos meses. En ocasiones, puede prolongarse durante años.

El médico le preguntará por sus síntomas y por sus antecedentes de salpullidos causados por el herpes zóster. Es posible que le realice un examen físico.

El tratamiento de la neuralgia posherpética incluye medicamentos y cuidado personal.

Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno (Advil, Motrin) o el acetaminofén (Tylenol), pueden ayudar a aliviar el dolor. Sin embargo, si no resultan suficientemente eficaces, es posible que necesite medicamentos que calmen los nervios que envían señales de dolor. Entre ellos se incluyen:

• Gabapentina o pregabalina.
• Antidepresivos tricíclicos.
• Parches o gel de lidocaína (medicamento anestésico).
• Crema de capsaicina (medicamento que produce calor).

Además de los medicamentos, existen otras formas de aliviar el dolor. Entre ellas se incluyen:

• Llevar ropa cómoda.
• Utilizar compresas frías.
• Moverse y estirarse con cuidado.
• Realizar ejercicios de relajación y respiración profunda.
• Dormir lo suficiente.

Si le resulta difícil controlar el dolor, es posible que deba acudir a un especialista en dolor. Le puede recetar otros tipos de tratamiento para el dolor, como una inyección de bloqueo nervioso. Es posible que le deriven a un fisioterapeuta. Este puede ayudarle a reducir la sensibilidad de los nervios que le causan dolor.

Si contrae herpes zóster, comenzar a tomar medicamentos antivirales lo antes posible puede ayudar a prevenir la neuralgia posherpética.

Puede reducir el riesgo de padecer herpes zóster y neuralgia posherpética vacunándose contra el herpes zóster. Hable con el médico si aún no se ha vacunado.