¿Qué es el cáncer de ovario?

El cáncer se produce cuando las células comienzan a mutar y a multiplicarse de manera descontrolada. Las células que mutan (anormales) crecen hasta formar un bulto o una masa llamada tumor. Las células cancerosas también pueden crecer en zonas cercanas (invadirlas). También pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.

El cáncer de ovario es un tipo de cáncer que comienza en las células de los ovarios o en las células al final de las trompas de Falopio, cerca de un ovario. Las trompas de Falopio son un par de conductos que conectan los ovarios con el útero. Los ovarios producen hormonas y liberan óvulos que viajan por las trompas de Falopio hasta el útero. 

¿Quiénes están en riesgo de tener cáncer de ovario?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición. Algunos factores de riesgo no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar. 

Los siguientes son algunos factores de riesgo del cáncer de ovario:

• Edad avanzada

• Obesidad

• Nunca haber tenido un embarazo completo o tener un embarazo completo después de los 35 años

• Infertilidad

• Usar tratamiento hormonal con estrógeno después de la menopausia

• Tener antecedentes familiares de cáncer de ovario y mama

• Tener antecedentes familiares de determinados síndromes de cáncer genético, como síndrome de cáncer hereditario de mama y ovario o síndrome de Lynch

• Antecedentes personales de cáncer de mama, útero, recto o colon

• Endometriosis

Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de cáncer de ovario y pregúntele qué puede hacer al respecto.

¿Puede prevenirse el cáncer de ovario?

No hay una manera infalible de prevenir el cáncer de ovario. Pero puede tomar ciertas medidas para reducir el riesgo de tenerlo, como las siguientes: 

• Mantener un peso saludable

• Tomar pastillas anticonceptivas durante, al menos, 5 años

• No tomar tratamiento de reemplazo hormonal después de la menopausia

• Hacerse una cirugía para extirpar los ovarios, las trompas de Falopio o ambos si tiene riesgo alto de tener cáncer de ovario

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de ovario?

El cáncer de ovario no suele causar síntomas hasta después de propagarse fuera del ovario. Entre los síntomas, se encuentran los siguientes:

• Indigestión o malestar estomacal

• Hinchazón en el abdomen o malestar abdominal

• Dolor pélvico o cólicos

• Hinchazón o sensación de estar lleno, en especial después de comer

• Dolor de espalda

• Dolor o ardor al orinar o necesidad frecuente de orinar sin infección

• Estreñimiento

• Sensación de cansancio todo el tiempo

• Falta de apetito o sentirse lleno rápidamente

• Flujo vaginal, sangrado o períodos menstruales irregulares

• Dolor durante las relaciones sexuales

Otros problemas de salud pueden causar muchos de estos síntomas. Es importante consultar con un proveedor de atención médica si observa que tiene alguno. Solo un proveedor de atención médica puede determinar si tiene cáncer.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de ovario?

El cáncer de ovario suele diagnosticarse cuando consulta al proveedor de atención médica porque tiene síntomas. El proveedor de atención médica le preguntará acerca de la historia clínica, los síntomas, los factores de riesgo y los antecedentes familiares de enfermedades. Le hará una exploración ginecológica. Es posible que se necesiten análisis de sangre y pruebas de diagnóstico por imágenes.

A diferencia de otros tipos de cáncer, pocas veces se necesita una biopsia para diagnosticar el cáncer de ovario antes de la cirugía. Esto es porque, si hay cáncer y solo está en el ovario, al hacerse la biopsia se rompe la cubierta del ovario. Como resultado, el cáncer podría propagarse. Más a menudo, se confirma el diagnóstico de cáncer de ovario cuando se hace la cirugía. En ese momento, el cirujano extirpa (extrae) el tumor o los tumores y toma trozos pequeños (llamados muestras) de los tejidos de alrededor para determinar si se ha propagado el cáncer. Los tejidos extraídos se envían a un laboratorio para determinar la presencia de células cancerosas.

Después del diagnóstico de cáncer de ovario, podrían necesitarse otras pruebas. Estas pruebas permiten a los proveedores de atención médica obtener más información sobre el cáncer. Permiten, además, determinar el estadio del cáncer. El estadio se refiere al alcance del cáncer y si se ha propagado (si hizo metástasis) en el cuerpo. Es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.

Una vez que se identifique el estadio del cáncer, el proveedor de atención médica le dirá qué tipo de tratamiento es más conveniente según ese estadio. Pídale al proveedor de atención médica que le explique el estadio de una manera que usted pueda comprender.

¿Cómo se trata el cáncer de ovario? 

Las opciones de tratamiento dependen del tipo de cáncer de ovario que tenga, los resultados de las pruebas y del estadio del cáncer. El objetivo del tratamiento podría ser curar o controlar el cáncer, o mitigar los problemas que causa. Hable con el equipo de atención médica sobre sus opciones de tratamiento, los objetivos del tratamiento y cuáles pueden ser los riesgos y los efectos secundarios.

El tratamiento contra el cáncer puede ser localizado o sistémico. Los tratamientos localizados permiten eliminar, destruir o controlar las células cancerosas en una zona determinada. La cirugía y la radiación son tratamientos localizados. El tratamiento sistémico se utiliza para destruir o controlar las células cancerosas que pueden haberse propagado por el cuerpo. La quimioterapia y la terapia dirigida son tratamientos sistémicos cuando se administran en pastillas o en inyecciones. Puede recibir un solo tratamiento o una combinación de tratamientos.

El cáncer de ovario puede tratarse de las siguientes formas:

• Cirugía

• Quimioterapia

• Terapia dirigida

• Radioterapia

Hable con los proveedores de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Haga una lista de preguntas. Piense en los beneficios y posibles efectos secundarios de cada opción. Hable con el proveedor de atención médica sobre todas las inquietudes antes de tomar una decisión.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?

Los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia, pueden dañar las células normales. Eso puede causar efectos secundarios, como pérdida de pelo, llagas en la boca y vómitos. 

Consulte al proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios que podría tener y cómo controlarlos. Suele haber cosas que puedan hacerse y medicamentos que puedan administrarse para ayudar a prevenir los efectos secundarios o mantenerlos bajo control.

Cómo lidiar con el cáncer de ovario

Muchas personas se sienten preocupadas, tristes y estresadas cuando les diagnostican un cáncer. Recibir tratamiento contra el cáncer puede ser difícil para la mente y el cuerpo. Hable con el equipo de atención médica acerca de cualquier problema o inquietud que tenga. Colaboren para mitigar las consecuencias del cáncer y el tratamiento del cáncer en la vida diaria.

Algunos consejos:

• Hable con sus amigos o familiares.

• Pida ayuda a su equipo de atención médica o a un trabajador social.

• Consulte con un consejero.

• Hable con un asesor espiritual, como un pastor, un rabino o un imán.

• Pregúntele a su equipo de atención médica acerca de los medicamentos para la ansiedad o la depresión.

• Mantenga una vida social activa.

• Únase a un grupo de apoyo para el cáncer.

El tratamiento contra el cáncer también puede afectar el cuerpo de manera significativa. Para mantenerse sano, haga lo siguiente:

• Siga una dieta saludable, con alimentos con alto contenido proteico.

• Beba mucha agua, jugos de frutas y otros líquidos.

• Haga ejercicio físico.

• Descanse lo necesario.

• Hable con el equipo de atención médica acerca de las maneras de controlar los efectos secundarios del tratamiento.

• Adminístrese los medicamentos tal como se lo haya indicado el equipo.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?

El proveedor de atención médica le indicará cuándo debe llamar. Le dirán que llame si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• Síntomas nuevos o que empeoran

• Signos de infección, como fiebre

• Efectos secundarios del tratamiento que afectan la función diaria o que no mejoran con el tratamiento

Pregunte al proveedor de atención médica a qué signos debe prestar atención y cuándo debe llamarlo. Sepa cómo obtener ayuda fuera del horario de atención del consultorio y durante los fines de semana o los feriados. 

Próximos pasos

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de los diagnósticos nuevos y de todo medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor de atención médica si tiene preguntas, sobre todo después del horario de atención o durante los fines de semana.