¿Qué es la supervivencia al cáncer? 

Un sobreviviente del cáncer es cualquier persona a quien se le haya dicho alguna vez que tiene cáncer. La supervivencia al cáncer comienza cuando se diagnostica a una persona y dura el resto de su vida. Este período puede incluir:

• Recibir tratamiento para el cáncer.

• Manejar los síntomas y los cambios en el cuerpo después del tratamiento.

• Lidiar con sus sentimientos después del tratamiento.

• Controlar los cambios en la vida cotidiana causados por el cáncer o el tratamiento del cáncer.

• Lidiar con el cáncer si reaparece o si se detecta un segundo cáncer.

• Recibir tratamientos futuros según sea necesario.

La supervivencia al cáncer es un momento complejo. Hay mucha transición, muchos cambios y muchos ajustes. Es un momento en el que usted y las personas que se preocupan por usted aprenden a adaptarse a la “nueva normalidad” que conlleva el cáncer.

¿Qué es un plan de atención para la etapa de supervivencia? 

Un plan de atención para la etapa de supervivencia (survivorship care plan, SCP) es un plan para avanzar después del tratamiento contra el cáncer. Muchos grupos médicos recomiendan a los proveedores de atención médica trabajar con los sobrevivientes para armar un SCP.

El plan debe describir los tipos de atención que puede necesitar después del tratamiento, a quién debe acudir para esa atención y la manera en que todos sus proveedores pueden trabajar juntos para ayudarlo. Un SCP puede incluir: 

• La historia de su cáncer con fechas. Esto significa el tipo, la ubicación, la etapa y los tratamientos.

• Efectos secundarios tardíos que debe conocer y a los que debe estar atento. Y una forma de asegurarse de que se traten.

• Una manera de asegurarse de tener contacto regular con sus proveedores de atención médica, según sea necesario.

• Cómo detectar un segundo cáncer nuevo o signos de que el cáncer ha reaparecido.

• Un plan para realizarse controles y pruebas de detección regulares para su grupo etario.

• Ayuda para realizar cambios saludables en el estilo de vida para que pueda manejar o prevenir problemas.

• Recursos de apoyo después del tratamiento contra el cáncer. 

Pregúntele a su equipo de atención médica si puede darle un SCP.

Posibles problemas después del tratamiento contra el cáncer

Todos los tipos de tratamiento contra el cáncer, incluidas la cirugía, la radiación, la quimioterapia, la terapia hormonal, la inmunoterapia o la terapia dirigida, son duros para su cuerpo. El tratamiento también puede ser duro para su salud mental. Puede causar estrés, depresión y ansiedad. Cualquiera de estos problemas físicos o emocionales puede afectar su vida familiar, su vida laboral o escolar, y sus relaciones. Y después del tratamiento, es posible que aún esté en riesgo de sufrir efectos secundarios a largo plazo o tardíos. Estos pueden incluir: 

• Daño nervioso (neuropatía periférica).

• Inflamación debido a la extirpación de los ganglios linfáticos (linfedema).

• Cansancio y debilidad.

• Dolor.

• Depresión y ansiedad.

• Problemas para dormir.

• Problemas cardíacos.

• Problemas óseos.

• Problemas con la función sexual y la fertilidad.

• Síntomas de menopausia.

• Problemas para recordar, pensar y prestar atención.

• Problemas bucales.

Mantenerse saludable después del cáncer 

El cáncer y el tratamiento contra el cáncer son duros para su cuerpo. Deberá cuidarse bien después del cáncer. Es posible que tenga que pensar en cosas nuevas. Por ejemplo, es posible que esté en mayor riesgo de contraer infecciones. También puede correr el riesgo de que el cáncer regrese. O puede tener mayor riesgo de desarrollar un segundo cáncer nuevo. Hable con su equipo de atención médica sobre cómo ayudar a reducir estos riesgos. Mantenerse saludable puede ser de ayuda. Por lo tanto, cuídese:  

• Consuma una dieta saludable.

• Haga actividad física con regularidad.

• Protéjase del sol.

• No fume.

• Evite o limite el consumo de alcohol.

• Practique un buen cuidado bucal.

• Vacúnese contra la gripe todos los años y reciba otras vacunas según las indicaciones de su proveedor de atención médica.

• Mantenga su vida social activa.

• Hable con un consejero u otro terapeuta si lo necesita.

• Hágase controles de salud regulares y las pruebas de detección del cáncer que sean adecuadas para usted.

Hable con su proveedor de atención médica si necesita ayuda con algo de esto.

Trabajar con su equipo de atención médica en el futuro

Es posible que necesite diferentes tipos de atención después del cáncer para ayudarlo a lidiar con los efectos posteriores del tratamiento. Probablemente necesite apoyo continuo de varias maneras.

Después del tratamiento, no verá a su equipo de atención oncológica con la misma frecuencia. Esto puede ser estresante porque puede que se hayan convertido en una gran parte de su vida. Ahora su proveedor de atención médica primaria se encargará de su atención. Pero aún tendrá citas de seguimiento con su equipo de atención oncológica. Son necesarias para detectar efectos secundarios, signos de recurrencia del cáncer o signos de un segundo cáncer. Asista a todas las citas.

Llame a su proveedor de atención médica si tiene algún síntoma nuevo o síntomas que vuelvan a aparecer. Al principio, es posible que deba realizarse pruebas cada tantos meses para asegurarse de que el cáncer no haya regresado. Verá a su equipo de atención oncológica y se le harán pruebas con menos frecuencia a medida que transcurra el tiempo.

Obtener apoyo

Una de las claves para avanzar después del cáncer es obtener el apoyo que usted y su familia necesitan a medida que se adaptan a los cambios que el cáncer genera. Hable con su equipo de atención médica y obtenga la ayuda que necesita. También puede conectarse con otros sobrevivientes del cáncer y encontrar apoyo de grupos como estos:

• American Cancer Society, 800-227-2345

• CancerCare, 800-813-HOPE (4.673)

• National Cancer Institute, 800-4-CANCER (800-422-6237)