Cuando un ser querido tiene una enfermedad pulmonar crónica o de largo plazo, esto puede afectar la vida de ambos. Puede que su ser querido tenga una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC); por ejemplo, bronquitis crónica y enfisema, o puede que tenga fibrosis pulmonar o sarcoidosis. Como cuidador de la persona enferma, tendrá que encontrar nuevas maneras de darle apoyo, tanto si se trata de su cónyuge, su pareja, un miembro de su familia o un amigo. Aprender algunas maneras de sobrellevar mejor esta situación puede ayudarles tanto a usted como a la persona que está a su cuidado.

Es normal que sienta muchas emociones distintas. Tal vez se sienta triste o puede que tenga miedo. Algunas veces, es posible que sienta enojo. Estos sentimientos son normales y es importante que los acepte. Si nota que está estresado, busque apoyo hablando con otros miembros de la familia o con amigos. Hable también con su proveedor de atención médica, quien puede remitirlo a un consejero y darle información sobre otros servicios de apoyo.

Tome el tiempo necesario para controlar su salud y mejorar su estado mental y su ánimo. Esto le dará la energía necesaria para realizar sus tareas cotidianas. Aquí tiene algunas cosas básicas que son importantes para su salud:

• Duerma lo suficiente. Trate de dormir ocho horas cada día. No duerma siestas largas, para poder dormir mejor por la noche. Limite el consumo de alcohol y de cafeína, ya que pueden afectar el sueño.
• Coma bien. Lo que usted come afecta su estado de ánimo. No se salte comidas.Tome comidas bien equilibradas a base de granos integrales, frutas, verduras, carne magra y productos lácteos bajos en grasa.
• Haga ejercicio. Intente hacer algún tipo de actividad física al menos durante 30 minutos todos los días. Puede resultarle más fácil hacer ejercicio si lo divide en tres sesiones de 10 minutos cada una.

Sus propias necesidades también son importantes. Dese a sí mismo permiso para tener su propia vida y tome descansos de sus obligaciones como cuidador, para relajarse y divertirse. Estas son algunas recomendaciones que puede seguir:

• Comparta una comida con un amigo.
• Piense en formas de relajarse. Puede dar un paseo caminando, hacer yoga, respirar de manera profunda o meditar.
• Mantenga un espacio en su casa en el que pueda estar a solas cuando lo necesite.
• Intente salir, aunque sea por momentos cortos. Puede ir a la casa de un amigo, dar un paseo en el automóvil o hacer una caminata larga.

Es posible que necesite ayuda para cuidar a la persona enferma. Saber que puede contar con otras personas puede ser un alivio. Tenga presentes los siguientes consejos:

• Haga una lista de cosas con las que otras personas pueden ayudarle. Pida a sus familiares y amigos que le ayuden con tareas como los recados y las compras, la preparación de comidas, y transportar a la persona enferma adonde necesite ir.
• Use los servicios de cuidado diurno para adultos y los programas de atención médica a domicilio. Estos recursos pueden dar atención temporal a la persona enferma cuando usted necesite un respiro. Consulte en Internet o en el directorio telefónico para encontrar organizaciones de este tipo.

Busque este tipo de recursos en su área:

• Puede ser un grupo de apoyo para personas con enfermedad pulmonar crónica y sus cuidadores. O puede que haya otros grupos de apoyo para cuidadores en general. Esto le ayudará a sentir que no está solo. Aprenderá estrategias para sobrellevar la situación y recibirá consejos de otras personas que atraviesan la misma experiencia que usted.
• Las organizaciones religiosas o basadas en la fe también pueden ser una buena fuente de apoyo. Comuníquese con un líder de una organización religiosa en su comunidad para sus necesidades espirituales.
• La American Lung Association cuenta con una Comunidad de apoyo en línea. Su sitio web es http://www.lung.org. Puede encontrar un enlace a esta comunidad desde la página de Lung Disease (Enfermedades pulmonares), en inglés.