¿Qué es un examen clínico de la deglución para la disfagia?

El examen clínico de la deglución, también conocido como prueba de deglución en la cama, es una prueba que se usa para determinar si podría tener disfagia . Cuando tiene disfagia, tiene dificultades para tragar. A veces, esta afección puede derivar en problemas graves.

Cuando traga, la comida pasa por la boca y por una parte de la garganta que se llama faringe. Desde allí, pasa por un tubo largo llamado esófago. Y luego entra al estómago. Este movimiento es posible gracias a una serie de acciones de los músculos de esas zonas. Si tiene disfagia, los músculos no funcionan correctamente. Tal vez no pueda tragar con normalidad.

Cuando respira, el aire también entra a la boca y a la faringe. Y, desde allí, llega hasta los pulmones. Habitualmente, una tapa llamada epiglotis impide que las partículas de comida y los líquidos vayan a los pulmones. Cuando algo entra en los pulmones por accidente, se denomina aspiración. Si tiene disfagia, aumentan considerablemente las probabilidades de que tenga un episodio de aspiración. Es un problema grave. Este cuadro puede derivar en neumonía y otras complicaciones.

Durante un examen clínico de la deglución, el proveedor de atención médica hará una evaluación del riesgo que usted corre de tener disfagia y de aspiración. La prueba puede realizarse en la habitación del hospital. Y no se requieren equipos especiales. En primer lugar, le harán preguntas sobre sus síntomas. Y también una exploración física de los músculos que intervienen en la deglución. Luego le harán pruebas de su capacidad para tragar diferentes sustancias.

¿Por qué podría necesitar un examen clínico de la deglución?

Si tiene disfagia, corre el riesgo de tener un episodio de aspiración. Entonces es necesario identificar rápidamente la afección. Varios problemas de salud pueden derivar en disfagia. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Ataque cerebral

• Problemas dentales graves

• Afecciones que reducen la cantidad de saliva (como el síndrome de Sjögren)

• Llagas en la boca

• Trastornos neurológicos progresivos, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la enfermedad de Parkinson (EP) y la esclerosis múltiple (EM), la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia relacionados

• Distrofias musculares

• Obstrucción en el esófago (por ejemplo, a causa de cáncer)

Es posible que sea necesario realizarle un examen clínico de la deglución si tiene cualquiera de estos síntomas:

• Se le pega la comida a la garganta

• Tiene problemas o dolor al tragar

• Tiene determinados problemas respiratorios

Puede que también lo necesite si tiene una afección que aumenta su riesgo de padecer disfagia. Un ejemplo es si tuvo un ataque cerebral. Es posible que necesite hacerse este examen aun si no tiene ningún síntoma de disfagia. Igual puede estar en riesgo de tener un episodio de aspiración.

¿Cuáles son los riesgos de un examen clínico de la deglución?

Por lo general, es una prueba segura, pero hay un riesgo leve de que tenga una aspiración durante el examen. Este examen podría causar problemas. Pero el fonoaudiólogo intentará evitarlos.

Normalmente, el fonoaudiólogo comienza el examen con las sustancias más fáciles de tragar. El examen puede detenerse en esa parte si usted muestra signos de disfagia y aspiración. Si tiene un riesgo muy alto de aspiración debido a la disfagia, quizás no tenga que tragar nada como parte del examen.

Pregúntele al proveedor de atención médica si el examen conlleva algún otro riesgo para usted. Las pruebas de seguimiento del examen también pueden presentar riesgos.

¿Cómo me preparo para un examen clínico de la deglución para la disfagia?

No necesita hacer muchas cosas para prepararse para un examen clínico de disfagia. No coma ni beba nada antes del examen según se lo hayan indicado. También es recomendable que, antes del examen, haga una lista de todos sus problemas de deglución. Luego puede acordarse de compartirlos con el fonoaudiólogo.

¿Qué sucede durante un examen clínico de la deglución para la disfagia?

La mayoría de las veces, un fonoaudiólogo o un clínico calificado realiza el examen clínico de la deglución. El fonoaudiólogo busca signos de disfagia y aspiración durante todo el examen.

En primer lugar, el fonoaudiólogo puede hacerle preguntas sobre lo siguiente:

• La naturaleza de sus problemas de deglución, por ejemplo, si se le paga la comida a la garganta o si tiene dolor al tragar

• Las sustancias que suelen causar estos problemas

• La frecuencia, la intensidad y el comienzo de estos síntomas

• Otros síntomas que pueden estar relacionados con la disfagia, como la acidez o la tos al comer

• Su historia clínica

De ser posible, el fonoaudiólogo también hablará con sus familiares. Puede preguntarles qué alimentos le resultan difíciles de tragar y qué alimentos suele evitar.

Durante el examen, el fonoaudiólogo hará una evaluación cuidadosa de los dientes, los labios, la mandíbula, la lengua, las mejillas y el velo del paladar. Es posible que usted tenga que hacer determinados movimientos, como apretar los labios o desplazar la mandíbula para que sobresalga. Probablemente, también deba hacer determinados sonidos, toser o aclararse la garganta. El fonoaudiólogo puede verificar los reflejos de arcadas y tos.

Es posible que le pida que trague una serie de sustancias. Pueden variar de agua a líquidos más espesos, alimentos hechos puré, alimentos blandos y hasta alimentos normales. El fonoaudiólogo observará si tiene problemas para masticar, tragar o respirar. También revisará si su voz suena húmeda (borbotea). Eso puede ser un signo de aspiración.

¿Qué sucede después de un examen clínico de la deglución para la disfagia?

Muchas personas deben permanecer en el hospital después del examen clínico de la deglución. A menudo necesitan recibir tratamiento para otros problemas de salud. Si le hacen el examen durante una vista al proveedor de atención médica, probablemente podrá volver a su casa inmediatamente después de su realización. Por lo general, tendrá los resultados de inmediato. Si no tiene problemas para tragar, es posible que pueda volver a comer normalmente.

Tal vez deba someterse a pruebas de seguimiento si su equipo de atención médica todavía está preocupado por la posibilidad de que tenga disfagia. Esas pruebas pueden ayudar a identificar la disfagia, incluso si no tiene ningún síntoma. A veces, también pueden ayudar a precisar el origen de un problema de deglución. Estas pruebas pueden incluir lo siguiente:

• Estudio modificado de la deglución con bario (o de tránsito baritado) que permite ver si lo que traga llega a los pulmones

• Evaluación de la deglución por fibroscopia óptica

• Examen videofluoroscópico de la deglución

• Manometría faríngea para controlar la presión dentro del esófago

• Esofagogastroduodenoscopia

Es posible que necesite tratamiento si, mediante el examen clínico de la deglución y otras pruebas, se determina que tiene disfagia. En algunos casos, su equipo de atención médica podrá tratar la causa de la disfagia. La cirugía es uno de los tratamientos posibles.

Independientemente de cuál sea la causa de la disfagia, deberá tener cuidado para prevenir la aspiración. Quizás deba modificar su dieta. Por ejemplo, tal vez tenga que beber solo líquidos de determinada consistencia o no beber ningún líquido. Avise al equipo de atención médica si hay ciertos alimentos especiales que deba incluir en cualquier plan alimenticio. También es posible que necesite cambiar de posición mientras come. Puede aprender ejercicios especiales con la boca y métodos para tragar. Si tiene muchos problemas de deglución, es posible que necesite usar una sonda de alimentación por un tiempo corto para prevenir la deshidratación y la desnutrición.

El tiempo que tarde en recuperarse de la disfagia dependerá de la gravedad y de la causa. Es importante que colabore mucho con el equipo de atención médica para recibir el mejor tratamiento. Si se traslada a otro centro médico o si regresa a su casa, siga al pie de la letra las instrucciones del proveedor de atención médica y cumpla con todas las citas de seguimiento. Que pueden ayudar a reducir sus probabilidades de tener episodios de aspiración y otros problemas de salud. Consulte con el proveedor de atención médica antes de hacer cambios en la dieta.

Próximos pasos

Antes de aceptar someterse a la prueba o al procedimiento, asegúrese de saber lo siguiente:

• El nombre de la prueba o del procedimiento

• Los motivos por los que se hace la prueba o el procedimiento

• Los resultados que puede esperar y qué significan

• Los riesgos y los beneficios de la prueba o del procedimiento

• Los efectos secundarios y las complicaciones posibles

• Cuándo y dónde le harán la prueba o el procedimiento

• Quién es la persona que hará la prueba o el procedimiento y cuáles son sus conocimientos o experiencia

• Qué sucedería si no se hace la prueba o el procedimiento

• Las pruebas o los procedimientos alternativos disponibles

• Cuándo y cómo obtendrá los resultados

• A quién llamar luego de la prueba o del procedimiento en caso de tener preguntas o problemas

• Cuánto deberá pagar por la prueba o el procedimiento