Tipos de radioterapia interna

La radioterapia de haz interno (braquiterapia) puede administrarse de dos maneras. En ambas formas se usa una aguja para colocar el material radiactivo en la próstata. Le administrarán anestesia para que esté cómodo. El proveedor de atención médica le dará más información sobre el tipo de anestesia que se usará. Siga las instrucciones que le dé el proveedor relativas a la preparación para los procedimientos:

• Braquiterapia permanente (terapia con semillas). Con este tipo de terapia, se coloca una aguja larga y hueca, guiada por imágenes, a través de la piel entre el escroto y el ano. Esta aguja se usa para colocar unas semillas pequeñas de metal radiactivo en la próstata. Cada semilla tiene el tamaño aproximado y la forma de un grano de arroz. La cantidad de semillas depende del tamaño de la próstata. Las semillas emiten radiación a los tejidos cercanos. Las semillas permanecen en el cuerpo y no se eliminan. Pero la radiación se debilita con el paso de las semanas y los meses y, finalmente, deja de irradiar. Por lo tanto, suministran toda la dosis necesaria para destruir el tumor al principio y, luego, permanecen inactivas a largo plazo.

• Braquiterapia temporal. Con este tipo de terapia, se coloca una aguja larga y hueca a través de la piel entre el escroto y el ano. Esta aguja se usa para colocar unos tubos blandos de nailon en la próstata. Los tubos permanecen colocados solo durante el tratamiento. Y se los retira después de poco tiempo. La braquiterapia temporal puede ser de dosis alta o baja. La braquiterapia temporal de índice de dosis alta puede permanecer durante varios minutos. Se hace en varias sesiones. La braquiterapia temporal de índice de dosis baja puede permanecer durante varios días. Debe permanecer en el hospital para recibir este tratamiento.

El plan de tratamiento

El tratamiento con braquiterapia depende de varios factores, como el tamaño de la próstata, los síntomas urinarios antes del tratamiento y antes de los procedimientos prostáticos. La radioterapia interna sola puede ser una opción si tiene un cáncer de próstata con las siguientes características:

• Crece lentamente, está en estadio inicial y se considera de riesgo bajo o de riesgo intermedio favorable

• No se propagó fuera de la glándula prostática

Un oncólogo radioterapeuta elaborará un plan de tratamiento para usted. Este proveedor de atención médica se especializa en el tratamiento del cáncer con radioterapia. El plan de tratamiento de cada persona es diferente. En el plan se incluirá el tipo de radiación que recibirá. También se indicará la frecuencia y la duración del tratamiento. La braquiterapia puede usarse sola en el cáncer de próstata en estadio inicial y de riesgo bajo o puede combinarse con radioterapia de haz externo, con la terapia de privación de andrógenos o con ambos tratamientos en el caso de un cáncer de próstata de mayor riesgo.

Preparativos para la terapia

Tenga en cuenta lo siguiente antes de la radioterapia de haz interno:

• Es posible que necesite una biopsia de los ganglios linfáticos. Esto permite ver si el cáncer se propagó fuera de la glándula prostática. Se extirpan uno o más ganglios linfáticos para ver si hay cáncer. Por lo general, esto se hace si aparece un ganglio linfático que es motivo de preocupación en una prueba de diagnóstico por imágenes, como una tomografía por emisión de positrones con tomografía computarizada.

• Le harán pruebas para saber exactamente dónde colocar las semillas. Dichas pruebas pueden incluir una tomografía computarizada, una ecografía o una resonancia magnética.

Durante el procedimiento

La radioterapia de haz interno se lleva a cabo en un hospital o en una clínica.

En el caso de la terapia permanente, sucederá lo siguiente:

• Puede que le administren anestesia en la columna vertebral. La anestesia hará que la mitad inferior del cuerpo se adormezca. O es posible que le administren anestesia general. Esto evita el dolor y hará que duerma durante todo el procedimiento. 

• Se usan agujas para colocar unas semillas pequeñas en la próstata y se guían hasta la zona mediante imágenes.

• Lo trasladarán a la sala de recuperación hasta que se le pase el efecto de la anestesia.

• Podrá volver a casa el mismo día. O tal vez pase la noche en el hospital o en el centro.

En el caso de la terapia temporal, sucederá lo siguiente:

• Le administrarán anestesia durante el procedimiento. Esto impide el dolor.

• Se colocan unos tubos finos (catéteres) en la próstata durante unos días. Se pasa un material radiactivo por los tubos durante un período corto. Debe permanecer en el hospital o en otros centros de salud. Puede recibir varios tratamientos. Cuando el tratamiento finaliza, se quitan los catéteres.

¿Qué sucede después de la radioterapia de haz interno?

Cuando termine la terapia, el oncólogo y otros proveedores de atención médica controlarán de cerca su salud. Le harán análisis de laboratorio y exploraciones de forma periódica. Asegúrese de informarles a los proveedores de atención médica sobre cualquier síntoma que tenga. Asegúrese de asistir a todas las citas de seguimiento.

Si tuvo una braquiterapia permanente, las semillas emitirán dosis pequeñas de radiación durante al menos varias semanas o meses. Es probable que estas dosis bajas no sean dañinas para otras personas. Pero para estar seguros, el proveedor de atención médica puede aconsejarle que no tenga contacto estrecho con mujeres embarazadas y niños pequeños durante un tiempo. El proveedor de atención médica también puede recomendar otras medidas de seguridad, como el uso de condones durante las relaciones sexuales.

Si tuvo una braquiterapia temporal, no queda radiación en el cuerpo después del tratamiento. No debe tomar ninguna precaución especial una vez que se retira la fuente de radiación. Sin embargo, es posible que tenga que limitar ciertos tipos de visitas mientras recibe el tratamiento en el hospital. No se permite la visita de mujeres embarazadas ni niños mientras esté en el hospital. También es posible que tenga que mantener cierta distancia con otros visitantes o que las visitas sean cortas.

Efectos secundarios de radioterapia de haz interno

La radioterapia ataca las células normales además de las células cancerosas. Esto puede provocar efectos secundarios. Los efectos secundarios dependen de la cantidad y del tipo de radiación. Durante el tratamiento, pueden presentarse algunos efectos secundarios. Otros pueden aparecer semanas o meses después del tratamiento. 

Estos son algunos efectos secundarios posibles:

• Dolor, moretones o hinchazón en donde se insertaron las agujas

• Cansancio

• Sangre en la orina o en el semen por un tiempo corto después del tratamiento

La vejiga y los intestinos están cerca de la próstata, por eso, estos órganos también pueden verse afectados por la radiación. Esto puede causar efectos secundarios, como los siguientes:

• Diarrea o cólicos intestinales

• Dolor o ardor en el recto

• Sangre en las heces

• Dificultad para empezar a orinar

• Sensación de urgencia antes de orinar, goteo de orina o sensación de vaciado incompleto una vez que termina de orinar

• Necesidad de orinar con frecuencia

• Sensación de ardor al orinar

Estos efectos secundarios suelen desaparecer con el tiempo, pero, en algunos hombres, no desaparecen por completo. Hable con el proveedor de atención médica acerca de los efectos secundarios que tenga y de los posibles efectos secundarios permanentes y a largo plazo. El proveedor puede ayudar a aliviarlos.

Disfunción eréctil después de la radioterapia

Otro posible efecto secundario son los problemas de erección del pene. Esto se conoce como disfunción eréctil. El riesgo depende de muchos factores. Entre los factores, están la edad de la persona y su capacidad para tener erecciones antes del tratamiento. El riesgo de disfunción eréctil es aproximadamente el mismo que el de la mayoría de los tratamientos del cáncer de próstata. Después de la radioterapia, puede producirse una disfunción eréctil, pero suele mejorar significativamente con el tiempo. Y es diferente con la cirugía, en la que las tasas de disfunción eréctil a largo plazo tienden a ser peores que con la radiación. En comparación con la radioterapia de haz externo, la braquiterapia tiene menos efectos secundarios relativos a la sexualidad a largo plazo.