Las infecciones de transmisión sexual (ITS) son infecciones que se transmiten por contacto sexual. Las ITS también se pueden llamar enfermedades de transmisión sexual (ETS).

Puede contraer una ITS si mantiene relaciones sexuales con alguien que tenga una ITS. Cualquier tipo de relación sexual que implique el pene, la vagina, el ano o la boca puede transmitir estas infecciones. Algunas ITS también se transmiten a través de líquidos y secreciones corporales, como el semen, el flujo vaginal, la sangre o la leche materna. Otras se transmiten por contacto con la piel infectada.

Las ITS pueden estar causadas por bacterias o virus. Entre las más comunes se encuentran:

• VIH. Proviene de un virus que destruye la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones. Se puede transmitir al bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia.
• Verrugas genitales (virus del papiloma humano o VPH). Este virus puede propagarse tanto dentro como fuera de los genitales o a la piel circundante. Si hay un gran número de verrugas genitales, estas lesiones pueden complicar el parto vaginal.
• Clamidia. Está causada por una bacteria. La infección puede transmitirse al bebé durante el parto.
• Gonorrea. Esta enfermedad puede provocar infertilidad o problemas durante el embarazo, incluido el embarazo ectópico. Además, puede transmitirse al bebé durante el parto.
• Herpes genital. Está causado por el virus del herpes simple (VHS). Puede transmitirse al bebé durante el parto y provocar una infección grave.
• Sífilis. Esta infección bacteriana puede causar problemas graves al bebé durante el embarazo.

Las ITS pueden atravesar la placenta durante el embarazo, transmitirse al bebé durante el parto vaginal o transmitirse a través de la leche materna.

Entre los problemas que pueden surgir durante el embarazo se incluyen:

• Parto prematuro.
• Complicaciones en el parto vaginal que pueden requerir una cesárea.
• Aborto espontáneo o muerte fetal.
• Infección en el útero tras el parto.

Estas infecciones también pueden afectar al bebé después del nacimiento. Pueden provocar:

• Bajo peso al nacer.
• Infección ocular.
• Daño cerebral.
• Ceguera.
• Sordera.
• Otros tipos de infección, como neumonía o septicemia.

Las pruebas de detección suelen realizarse en aquellas personas con mayor riesgo de contraer ITS. Estas pruebas pueden realizarse a lo largo de todo el embarazo. Es posible que se le vuelva a realizar la prueba en una fase posterior del embarazo.

A todas las personas se les realiza una prueba de detección de sífilis durante el tercer trimestre del embarazo y de nuevo en el momento del parto.

También es posible que le hagan pruebas de detección de las siguientes ITS durante el embarazo:

• VIH.
• Hepatitis B.
• Clamidia.
• Gonorrea.

La mayoría de las ITS no presentan señales ni síntomas. La mejor forma de saber si tiene una ITS es hacerse las pruebas. No obstante, también puede estar atento a cualquier cambio en su cuerpo o en el de su pareja. Los síntomas pueden aparecer en el interior, en la superficie o cerca de la vagina, el pene, el recto, la boca o la garganta. Entre ellos pueden figurar:

• Secreción inusual.
• Nódulos, bultos o salpullidos.
• Llagas que pueden ser dolorosas, causar comezón o no ser dolorosas.
• Comezón en la piel.
• Sensación de ardor al orinar.
• Dolor en la pelvis, el abdomen o el recto.
• Sangrado por el recto.

Las infecciones de transmisión sexual (ITS) pueden diagnosticarse en el consultorio médico mediante:

• Un examen pélvico y físico.
• Un análisis de sangre.
• Un análisis de orina.
• Una muestra de líquido o tejido.

El tratamiento depende del tipo de infección de transmisión sexual (ITS). Si la infección es de origen bacteriano, a menudo se puede tratar con antibióticos. Si la infección es de origen viral, a menudo se puede tratar con medicamentos antivirales.

La mejor forma de prevenirlas es abstenerse de mantener relaciones sexuales. Puede reducir el riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual (ITS) cuando mantenga relaciones sexuales intentando:

• Utilizar un preservativo externo (masculino) de látex o uno interno (femenino) de poliuretano, junto con un espermicida.
• Limitar el número de parejas sexuales.
• Mantenerse al día con las vacunas.
• Hablar con sus parejas sexuales sobre los antecedentes de ITS y el estado de las pruebas de detección, tanto suyas como las de su pareja.
• Hacerse revisiones periódicas para detectar el VIH y otras ITS.
• Conocer los síntomas de las ITS y obtener ayuda médica si aparecen síntomas.
• Evitar las duchas vaginales.